シミ・ソバカスとは、皮膚の表皮、またはその奥の真皮にメラニンが過剰に蓄積し、ほかの部位よりも色が濃く見える状態です。表皮は、ケラチノサイト（表皮細胞） やメラノサイト（色素細胞）などから成ります。この「メラノサイト」で作られる「メラニン」がスムーズに排出されないと、皮膚の中で色素沈着が起こり、シミとなって現れるのです。

　シミは色素沈着の総称ですが、色や形、位置、広がりなどから、いくつかの種類に分けられます。そして、そのシミの種類によって治療法も違ってくるので要注意！　シミ治療に用いられるのは、内服薬や美白外用剤、レーザー治療、光治療、ケミカルピーリング、ビタミンＣ誘導体イオン導入など選択肢はさまざまです。これらは、シミの元となるメラニンやメラノサイトに働きかけるという点は同じですが、誤った治療をするとシミが悪化してしまうおそれも……。まずは、自分のシミをチェックすることが、正しいケアへの第一歩となります。

■ 肝斑の原因と症状

　紫外線とともに、女性ホルモンの乱れが原因とされています。30歳代から40歳代の女性に多く見られ、頬、額、口の周りなどに淡い褐色のシミが左右対称に広がることが特徴。目の周囲にはできず、その部分だけ色が抜けたように見えます。

■ 雀卵班の原因と症状

　遺伝的な要因が強いとされ、直径2〜3mmの小さな褐色斑が顔にたくさん出ます。3歳頃から出始め、思春期に特に目立つようになります。紫外線により悪化し、色白の人に多いと言われています。

■ 日光性黒子の原因と症状

　長期の紫外線照射が主な原因とされ、顔や腕などの肌が露出している部分に多く見られます。このシミの部位が厚みを増すと、脂漏性角化症（しろうせいかくかしょう）と呼ばれる状態になることも。

■ Step1　紫外線対策を念入りにする

　まず、シミ全般に対して有効なセルフケアは、紫外線を防ぐこと。紫外線は、どの種類のシミにとっても悪化の原因となるおそれがあるので、シミ対策には欠かせない最重要ポイントです。また、一度は治ったシミが、紫外線を浴びることで再発するケースもあるため、こまめに注意深く紫外線対策を続ける必要があります。
　たとえば夏でも長袖のシャツを着たり、帽子やサングラス、日傘を利用したりなど、できるだけ肌の露出を控えるようにしましょう。日焼け止めクリームを使用して紫外線から肌を守ることもおすすめです。

■ Step2　肌に合った薬用美白化粧品を選ぶ

　薬用の美白化粧品は、値段も成分も多種多様。その中から、自分の肌に合ったものを選ぶことが大切です。
　肌に合わないスキンケアグッズを使い続けると、かえってシミを悪化させてしまうケースもあるので注意してください。自分の肌に合ったものが見つかったら、お手入れを毎日続けることが大事。日々の努力を重ねてこそ、美白はキープできるのです。

シミについてのお肌の疑問